케이팝 데몬 헌터스 이재(EJAE), 연습생에서 빌보드 1위까지의 성공 스토리

연습생에서 빌보드 1위까지 – 케이팝 데몬 헌터스 이재가 청년들에게 전하는 성공의 비밀 | 5분정보

30초 핵심 요약

한국계 미국인 작곡가 이재(EJAE)가 넷플릭스 ‘케이팝 데몬 헌터스’ OST로 전 세계를 사로잡았습니다
연습생 실패 → 작곡가 도전 → 빌보드 1위라는 극적인 성공 스토리를 완성했습니다
레드벨벳, 에스파, 르세라핌 등 K팝 스타들의 곡을 작곡하며 실력을 쌓았습니다
“거절은 방향을 바꾸라는 신호”라는 철학으로 좌절을 극복했습니다
한국어와 K팝 정체성을 지키며 글로벌 성공을 이뤄낸 모범 사례입니다

🎵 누가 ‘골든’을 만들었을까? – 이재를 아시나요?

2025년 10월, 전 세계 음악 차트를 휩쓴 곡이 있습니다. 바로 넷플릭스 애니메이션 영화 ‘케이팝 데몬 헌터스(K-Pop Demon Hunters, 이하 케데헌)’의 OST ‘골든(Golden)’입니다. 이 곡은 미국 빌보드 메인 싱글 차트 ‘핫 100’ 1위, 영국 오피셜 차트 1위를 석권하며 명실상부 글로벌 히트곡이 되었습니다.

그리고 이 곡의 중심에는 한국계 미국인 작곡가 겸 가수 이재(EJAE, 본명: 이재형)가 있습니다. 그는 단순히 곡을 만든 것이 아니라, 작사·작곡·보컬까지 모두 담당하며 ‘골든’을 완성했습니다. 특히 영화 속 K팝 걸그룹 ‘헌트릭스(Huntrix)’의 메인 보컬 ‘루미(Rumi)’ 파트를 직접 불러 큰 화제를 모았습니다.

2025년 10월 15일, 이재는 ‘케데헌’ 신드롬 이후 처음으로 한국을 찾았습니다. 서울 CGV 용산 아이파크몰에서 열린 내한 간담회에서 그는 “너무 실감이 안 나고 신기해요. 기쁘고 감사한 마음밖에 없어요”라며 소감을 밝혔습니다. 그의 이야기는 단순한 성공 스토리가 아닙니다. 수많은 좌절을 딛고 일어선 청년의 진솔한 여정입니다.

🏆

빌보드 핫 100
1위

🎬

넷플릭스
글로벌 히트

🎤

작곡·작사·보컬
3관왕

🌏

전 세계
차트 석권

🚀 연습생 시절, 그리고 좌절의 순간들

많은 사람들은 이재의 화려한 성공만 봅니다. 하지만 그의 이면에는 수많은 실패와 좌절이 있었습니다. 이재는 과거 K팝 아이돌을 꿈꾸며 연습생 생활을 했습니다. 하지만 결과는 냉혹했습니다. 데뷔는 계속 미뤄졌고, 결국 그는 가수의 꿈을 접어야 했습니다.

특히 그를 힘들게 했던 것은 “허스키한 목소리”였습니다. 아이돌 가수로서는 매력이 부족하다는 평가를 받았고, 이는 그에게 큰 상처가 되었습니다. 연합뉴스와의 인터뷰에서 이재는 “상처받은 경험이 루미(영화 속 캐릭터)와 닮았다”고 고백했습니다. 루미 역시 작품 속에서 자신의 정체성과 목소리에 대한 고민을 안고 있는 캐릭터입니다.

하지만 이재는 여기서 멈추지 않았습니다. 그는 “거절은 방향을 바꾸라는 신호라고 생각했어요”라는 철학으로 새로운 길을 찾기 시작했습니다. 가수가 안 되면 작곡가가 되면 되고, 한국에서 안 되면 미국에서 도전하면 된다는 마인드로 무장했습니다.

연습생 시절 (초기)

K팝 아이돌을 꿈꾸며 연습생 생활 시작. 하지만 허스키한 목소리 때문에 데뷔 기회를 얻지 못함. 수많은 거절과 실패를 경험.

방향 전환 – 작곡가로의 전향

“거절은 방향을 바꾸라는 신호”라는 철학으로 작곡가의 길을 선택. K팝 시장에서 작곡 실력을 쌓기 시작.

K팝 작곡 성공

레드벨벳 ‘사이코(Psycho)’, 에스파 ‘아마겟돈(Armageddon)’, 르세라핌 ‘소 시니컬(So Cynical)’ 등 K팝 스타들의 히트곡 작곡에 참여.

케이팝 데몬 헌터스 OST

넷플릭스 ‘케이팝 데몬 헌터스’ OST ‘골든’ 작곡·작사·보컬 담당. 전 세계 음악 차트 석권.

글로벌 스타 등극 (2025년)

빌보드 핫 100 1위, 영국 오피셜 차트 1위. 미국 NBC 지미 팰런쇼 출연, 한국 유퀴즈 출연. 10월 24일 신곡 ‘In Another World’ 발표 예정.

💎 이재의 작곡 철학 – “가장 좋은 멜로디를 만들어야 한다”

이재는 작곡할 때 독특한 철학을 가지고 있습니다. 연합뉴스와의 인터뷰에서 그는 이렇게 말했습니다:

                    🎼 이재의 작곡 원칙
                    “다른 멜로디가 떠오르지 않을 정도로 가장 좋은 멜로디를 만들어야 한다”
“너무 좋아서 다른 것을 만들 필요가 없을 때까지 작업한다”
K팝에는 반드시 한국어가 있어야 한다 – “한국어가 K팝의 정체성”이라는 신념
화려한 멜로디와 희망적인 가사 – “요즘 멜로디 중심 노래가 없어서 사람들이 힐링을 필요로 한다”
허스키한 목소리는 이제 강점 – 과거 단점이었던 것이 이제는 자신만의 색깔이 됨

                

‘골든’의 성공 이유에 대해 이재는 매일경제와의 인터뷰에서 이렇게 설명했습니다: “요즘 멜로디 중심인 노래가 없다. 저도 멜론, 빌보드 차트를 보는데 세계적으로 많은 일이 있지 않나. 희망적인 가사가 많아서 힐링이 되고 모든 분에게 필요한 노래라고 생각한다.”

실제로 ‘골든’은 화려한 멜로디와 희망적인 메시지로 전 세계 리스너들에게 위로를 주었습니다. 이는 단순히 트렌드를 따라간 것이 아니라, 사람들이 진정으로 필요로 하는 것을 정확히 파악한 결과입니다.

이재의 주요 작곡 작품	아티스트	특징
사이코 (Psycho)	레드벨벳	중독성 강한 멜로디, K팝 명곡
아마겟돈 (Armageddon)	에스파	미래지향적 사운드, 강렬한 훅
소 시니컬 (So Cynical)	르세라핌	세련된 팝 감성, 국제적 어필
골든 (Golden)	케이팝 데몬 헌터스 OST	빌보드 1위, 희망적 메시지, 글로벌 히트

🌟 청년들에게 전하는 5가지 메시지

이재의 성공 스토리는 단순한 운이 아닙니다. 그의 여정 속에는 모든 청년들이 배워야 할 중요한 교훈들이 담겨 있습니다. 지금부터 이재가 우리에게 전하는 5가지 핵심 메시지를 살펴보겠습니다.

거절은 끝이 아니라 새로운 방향의 시작이다

“거절은 방향을 바꾸라는 신호라고 생각했어요.” – 이재

이재는 연습생으로 데뷔하지 못했을 때 좌절하지 않았습니다. 대신 “이 길이 아니면 다른 길이 있다”는 마인드로 작곡가의 길을 선택했습니다. 많은 청년들이 한 번의 실패로 모든 것을 포기합니다. 하지만 실패는 그저 현재 방법이 맞지 않다는 신호일 뿐입니다. 중요한 것은 목표(음악)이지, 수단(가수 vs 작곡가)이 아닙니다.

단점은 독특한 강점으로 재해석될 수 있다

“허스키한 목소리가 이제는 강점이 됐다” – 이재

아이돌 연습생 시절, 이재의 허스키한 목소리는 치명적인 약점으로 여겨졌습니다. 하지만 ‘골든’에서 그의 목소리는 독특하고 감성적인 매력으로 재평가받았습니다. 청년들이여, 여러분의 “단점”이라고 생각하는 것을 다시 한번 들여다보세요. 환경이 바뀌면 단점은 얼마든지 강점이 될 수 있습니다.

정체성을 지키면서 글로벌하게 나아가라

“K팝에는 한국어가 있어야 한다. 한국어가 K팝의 정체성이다” – 이재

한국계 미국인인 이재는 글로벌 시장을 겨냥하면서도 K팝의 정체성을 지키는 것의 중요성을 강조했습니다. 많은 청년들이 글로벌 경쟁력을 키우기 위해 자신의 뿌리를 잊곤 합니다. 하지만 이재는 “K팝과 팝 시장을 연결하는 작곡가”가 되고 싶다고 말하며, 정체성과 세계화가 공존할 수 있음을 보여주었습니다.

최고가 될 때까지 타협하지 마라

“다른 멜로디가 떠오르지 않을 정도로 가장 좋은 멜로디를 만들어야 한다” – 이재

이재의 작곡 철학은 완벽주의에 가깝습니다. 그는 “너무 좋아서 다른 것을 만들 필요가 없을 때까지” 작업한다고 말했습니다. 이는 비단 음악에만 적용되는 것이 아닙니다. 여러분이 하는 일에서 “이보다 더 좋을 수 없다”는 수준까지 도달하려는 노력이 있을 때, 비로소 남들과 차별화된 결과를 만들 수 있습니다.

시장이 진정으로 필요로 하는 것을 제공하라

“요즘 멜로디 중심 노래가 없다. 희망적인 가사가 많아서 힐링이 되고 모든 분에게 필요한 노래다” – 이재

이재는 단순히 트렌드를 따라가지 않았습니다. 그는 현재 시장에 무엇이 부족한지를 정확히 파악했습니다. 멜로디 중심 노래의 부재, 희망과 위로가 필요한 시대적 분위기를 읽어냈습니다. 청년 여러분도 단순히 “남들이 하는 것”을 따라가지 말고, “사람들이 진정으로 원하지만 아직 없는 것”을 찾아보세요.

🎯 이재의 현재와 미래 – 계속되는 도전

‘골든’의 성공에 만족하지 않고, 이재는 계속해서 새로운 도전을 이어가고 있습니다. 2025년 10월 15일 한국 내한 이후 그의 일정은 빡빡합니다:

                    📅 이재의 2025년 10월 활동
                    10월 15일: 서울 내한, 기자간담회 (CGV 용산 아이파크몰)
10월 15일: YTN 인터뷰 – “열심히 하다 보면 모든 게 이유가 있다”는 메시지 전달
10월 중: tvN <유퀴즈 온더블록> 녹화 참여 (방송일 미정)
10월 23일: SBS <별의별토크: 보고보고보고서> 첫 회 게스트 출연
10월 24일: 신곡 ‘In Another World’ 발표 예정

                

특히 주목할 점은 신곡 ‘In Another World’입니다. 이 곡은 이재가 자신의 이름을 내건 첫 번째 솔로 곡으로, 연합뉴스TV는 “인생의 2막을 연다”고 표현했습니다. ‘골든’이 케이팝 데몬 헌터스 OST로서의 성공이었다면, 이번 신곡은 작곡가 겸 가수 이재의 진짜 정체성을 보여줄 기회입니다.

매일경제와의 인터뷰에서 이재는 향후 계획에 대해 이렇게 밝혔습니다: “에스파, BTS와 협업하고 싶다”. 이미 에스파의 곡을 작곡한 경험이 있지만, 이번에는 아티스트로서 함께 무대에 서고 싶다는 것입니다. 또한 YTN 인터뷰에서는 “K팝과 팝 시장을 연결하는 작곡가”가 되고 싶다는 비전을 밝혔습니다.

연합뉴스와의 인터뷰에서 그는 “한국인으로서 자랑스럽다. 그래미 상을 받고 싶다”고도 말했습니다. 이는 단순한 바람이 아니라, 실현 가능한 목표입니다. 이미 빌보드 1위를 달성한 만큼, 그래미 후보 지명도 충분히 가능성이 있습니다.

❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)

이재(EJAE)는 어떤 사람인가요?

한국계 미국인 작곡가 겸 가수입니다. 본명은 이재형이며, 과거 K팝 아이돌 연습생이었다가 작곡가로 전향했습니다. 레드벨벳, 에스파, 르세라핌 등의 히트곡을 작곡했으며, 2025년 넷플릭스 ‘케이팝 데몬 헌터스’ OST ‘골든’으로 빌보드 핫 100 1위를 달성하며 세계적인 스타가 되었습니다.

‘골든(Golden)’이 이렇게 성공한 이유는 무엇인가요?

첫째, 화려한 멜로디 중심의 곡 구성이 최근 트렌드와 차별화되었습니다. 둘째, 희망적이고 위로가 되는 가사가 전 세계 리스너들에게 힐링을 주었습니다. 셋째, 한국어를 포함한 K팝 정체성을 유지하면서도 글로벌 시장에 어필했습니다. 넷째, 넷플릭스 ‘케이팝 데몬 헌터스’의 폭발적 인기와 시너지 효과를 냈습니다.

이재의 성공에서 청년들이 배울 점은 무엇인가요?

“거절은 방향을 바꾸라는 신호”라는 철학으로 좌절을 극복한 점, 단점(허스키한 목소리)을 강점으로 재해석한 점, 정체성(K팝)을 지키면서 글로벌하게 나아간 점, 최고가 될 때까지 타협하지 않은 완벽주의, 시장이 진정으로 필요로 하는 것을 제공한 통찰력 등이 핵심 교훈입니다.

이재는 앞으로 어떤 활동을 할 예정인가요?

2025년 10월 24일 신곡 ‘In Another World’를 발표하며 솔로 아티스트로서 본격 활동을 시작합니다. tvN <유퀴즈 온더블록>, SBS <보고보고보고서> 등 한국 예능 프로그램에 출연하며 국내 팬들과 소통할 예정입니다. 또한 에스파, BTS 등과의 협업을 희망하고 있으며, 그래미 상을 목표로 하고 있습니다.

이재가 작곡한 다른 K팝 곡들은 무엇이 있나요?

레드벨벳의 ‘사이코(Psycho)’, 에스파의 ‘아마겟돈(Armageddon)’, 르세라핌의 ‘소 시니컬(So Cynical)’ 등이 있습니다. 이 곡들은 모두 각 그룹의 대표 히트곡으로, 이재의 작곡 실력이 이미 K팝 업계에서 검증받았음을 보여줍니다.

‘케이팝 데몬 헌터스’는 어떤 작품인가요?

넷플릭스 오리지널 애니메이션 영화로, K팝 걸그룹 ‘헌트릭스(Huntrix)’의 세 멤버 루미, 미라, 조이가 화려한 무대 뒤에서 악마를 사냥하는 이야기를 다룹니다. 2025년 9월 공개 이후 전 세계적으로 큰 인기를 끌었으며, 특히 OST ‘골든’이 글로벌 차트를 석권하며 신드롬을 일으켰습니다.

이재는 지미 팰런쇼에도 출연했나요?

네, 맞습니다. 이재는 오드리 누나(Audrey Nuna), 레이 아미(Rei Ami)와 함께 미국 NBC의 간판 프로그램 <더 투나잇 쇼 스타링 지미 팰런(The Tonight Show Starring Jimmy Fallon)>에 출연해 ‘골든’ 라이브 무대를 선보였습니다. 이는 OST 중심 무대가 미국 공중파 메인 토크쇼에서 소개된 매우 이례적인 사례입니다.

🔑 핵심 정리 – 5가지 포인트

연습생 실패 → 작곡가 성공: 이재는 K팝 아이돌 연습생으로 데뷔하지 못했지만, “거절은 방향을 바꾸라는 신호”라는 철학으로 작곡가의 길을 선택해 빌보드 1위까지 달성했습니다.
단점을 강점으로: 아이돌로서는 약점이었던 허스키한 목소리가 ‘골든’에서는 독특하고 감성적인 강점으로 재평가받으며, 환경에 따라 단점도 강점이 될 수 있음을 증명했습니다.
정체성과 글로벌의 공존: “K팝에는 한국어가 있어야 한다”는 신념으로 K팝 정체성을 지키면서도 글로벌 차트를 석권하며, 정체성과 세계화가 공존할 수 있음을 보여주었습니다.
완벽주의적 작곡 철학: “다른 멜로디가 떠오르지 않을 정도로 가장 좋은 것”을 만들 때까지 타협하지 않는 자세로, 차별화된 퀄리티를 완성했습니다.
시장의 진짜 니즈 파악: 멜로디 중심 노래의 부재와 희망이 필요한 시대를 읽어내며, 단순히 트렌드를 따라가는 것이 아니라 사람들이 진정으로 원하는 것을 제공했습니다.